Toen Lionel Andrés Messi, de Argentijnse superster en aanvoerder van het nationale team, op 19 oktober 2025 zijn MLS Golden Boot in ontvangst nam, besloot hij meteen zijn toekomst in de Verenigde Staten veilig te stellen: hij tekende een verlenging bij Club Internacional de Fútbol Miami (Inter Miami CF) tot ten minste 2027. De komst van de zes‑voudig Ballon d’Or‑winnaar blijft de Amerikaanse voetbalmarkt opschudden, en zijn recente twee doelpunten tegen Nashville SC in de eerste playoff‑ronde maakten de boodschap nog duidelijker.
Achtergrond: Messi’s overstap naar de MLS
Messi sloeg in juli 2023 de overstap naar Inter Miami CF op 36 jaar leeftijd, een move die destijds als sport‑en‑marketingexperiment werd bestempeld. In zijn eerste seizoen hielp hij de club aan de Supporters' Shield van 2024, met een record‑74 punten. Ondanks die successen werd de ploeg in de play‑offs van dat jaar vroegtijdig uitgeschakeld – een tegenslag die Messi nog hongeriger maakte om geschiedenis te schrijven.
Recordbrekende prestaties in 2025
Het kalenderjaar 2025 werd voor Messi een schatkist van cijfers. Volgens de officiële statistieken van MLS scoorde hij 29 doelpunten in 28 reguliere wedstrijden, wat hem de felbegeerde MLS Golden Boot opleverde. Daarbij gaf hij 19 assists – een combinatie die zelfs de productiviteit van sommige top‑voorwaartse in de competitie overtrof.
In de play‑offs op 24 oktober 2025, in Chase Stadium in Fort Lauderdale, vond Messi zijn eerste post‑seizoen doelpunt, een schitterende duikkop die zijn 890ste carrière‑goal markeerde. Later in dezelfde wedstrijd profiteerde hij van een fout van Nashville‑keeper Joe Willis en zette zo zijn tweede treffer neer, waarmee hij een persoonlijk record van 39 doelpunten in één kalenderjaar in de MLS vestigde.
Contractverlenging en reacties
De officiële clubverklaring, uitgegeven vanuit de kantoren van Inter Miami CF op 19 oktober, luidde: "Lionel Messi heeft een contractverlenging ondertekend tot 2027, zodat de zes‑voudig Ballon d’Or‑winnaar minstens drie seizoenen langer bij de Herons blijft." De verklaring werd ondersteund door MLS‑commissaris Don Garber, die in een persbericht terechtstelde: "Messi heeft niet alleen Inter Miami getransformeerd, maar de hele Major League Soccer. We zijn verheugd dat hij zijn buitengewone talent nog minstens tot 2027 in Noord‑America zal laten zien."
Er varieert echter nog wat in de berichtgeving over de exacte duur: sportzender BeIN Sports meldde een afloop in 2028, terwijl ESPN zich strikt hield aan 2027. Club‑officier Jorge Mas, voorzitter van de organisatie, gaf later in een interview aan dat de contractdetails met de speler nog onder de loep worden genomen en dat “de intentie duidelijk is: Messi blijft hier voor de lange termijn”.
Playoffs: de wedstrijd tegen Nashville SC
De 3‑1 overwinning in Fort Lauderdale gaf Inter Miami CF een cruciale voorsprong in de tweewoudse serie. De tweede wedstrijd, gepland voor 1 november in GEODIS Park te Nashville, belooft een zenuwslopend duel te worden. Een win‑samenstelling zou de club naar de Eastern Conference‑halve finale voeren – een eerste in haar korte MLS‑geschiedenis.
Analisten van ESPN wijzen op Messi’s veelzijdigheid: “vrije trappen, half‑lucht en nauwkeurige afwerking in krappe ruimtes – hij laat zien dat hij zelfs op 38 jaren nog de beste van de wereld kan afstraffen.” De duikkop tegen Nashville, onder begeleiding van mede‑spits Luis Alberto Suárez, werd door commentator John Araujo omschreven als “een voorbeeld van pure timing en sprongkracht”.
Wat betekent dit voor de toekomst van de MLS?
Messi’s aanwezigheid heeft een merkbaar effect op televisie‑cijfers, merchandising en de aantrekkingskracht voor andere Europese top‑spelers. Volgens cijfers van Apple TV steeg de kijkcijfers voor MLS‑wedstrijden met 23 % in de eerste helft van 2025, een stijging die grotendeels werd toegeschreven aan Messi‑gerelateerde content.
Daarnaast heeft de langdurige contractverlenging een signaal afgegeven aan de wereld: de Amerikaanse competitie is nu een serieuze bestemming voor zowel gevestigde als opkomende talenten. Met de komende play‑off‑rondes en een mogelijk duel tegen een van de traditionele Europese clubs in een vriendschappelijke zomerwedstrijd, kan Inter Miami CF zich ontwikkelen tot een permanente “super‑club” in Noord‑America.
Veelgestelde vragen
Hoe beïnvloedt Messi’s verlenging de ambities van Inter Miami?
De verlenging tot ten minste 2027 geeft het team stabiliteit in de aanval en maakt het aantrekkelijker voor sponsoren en topspelers. Het stelt Inter Miami in staat om langere termijnplannen te maken, zowel sportief als commercieel, en versterkt hun kans op een MLS‑titel op de lange termijn.
Wat betekent de Golden Boot voor Messi’s nalatenschap?
Het is de eerste keer dat een speler van zijn leeftijd de award wint, wat aantoont dat hij nog steeds op het hoogste niveau presteert. Het bevestigt zijn status als een van de weinige spelers die in verschillende continenten topscores haalt.
Hoe reageerden fans op Messi’s doelpunten tegen Nashville?
De 21.324 toeschouwers in Fort Lauderdale juichten luid, en social media explodeerde met hashtags als #MessiMagic. Veel fans noemden de duikkop een "klassieker" die nog jaren in de herinnering zal blijven.
Wat zijn de verwachtingen voor de tweede wedstrijd in Nashville?
Analisten voorspellen een strak, fysiek duel. Nashville probeert de thuisvoordeel te benutten, maar de kwaliteit van Messi en de creativiteit van Luis Alberto Suárez maken het moeilijk voor de gastheer om de serie om te draaien.
Is er kans dat andere sterspelers naar de MLS verhuizen?
De recente groei in kijkcijfers en commerciële deals, gecombineerd met Messi’s langdurige verbintenis, moedigt Europese clubs aan om hun top‑talent ook voor de MLS te overwegen. Experts verwachten dat binnen twee à drie jaar nog enkele wereldsterren de overstap maken.
Opnieuw geplaatst bericht
Stijn Veldhuis
Mijn naam is Stijn Veldhuis en ik ben een expert op het gebied van sport. Mijn passie ligt vooral bij tennis, waarover ik graag schrijf en analyseer. Ik heb jarenlang ervaring opgedaan als tennisleraar en volg het professionele circuit op de voet. Als freelance sportjournalist deel ik mijn kennis en inzichten graag met anderen. Naast mijn schrijfwerk ben ik ook actief als commentator bij verschillende tennistoernooien.
Reacties
Plaats reactie